Пользуясь нравственным упадком и политической раздробленностью евреев, мадианитяне и другие «сыны Востока» предпринимали против них нашествия из года в год. Угнетение продолжалось семь лет, и только тогда, когда народ отчаялся в своём избавлении, явился Гидеон – «отважный воин», которого призвал сам Господь.