Отдав молодость дипломатической службе, Готфрид ван Свитен (1733 – 1803) последнюю четверть века жизни был смотрителем императорской библиотеки. В странах, где молодой дипломат-меломан побывал на службе, он удовлетворял страсть к музыке, встречался с композиторами, даже сам написал несколько маленьких опер и симфоний (позже три симфонии были опубликованы под именем Гайдна). Особая любовь ван Свитена — Бах и Гендель; для пропаганды их ораториальной музыки он сделал больше всех остальных меценатов.
