В 167 году до н. э. в Иудее, являющейся частью державы Селевкидов (эллинистическое греко-сирийское государство), началось еврейское восстание. Это восстание стало ответом на политику эллинизации Иудеи, которую пытался проводить сирийский царь Антиох IV Епифан. Иудейские земли и до этого монарха испытывали значительное эллинистическое влияние, но при Антиохе IV перед евреями встал выбор — или раствориться в языческом эллинизме, утратив религию и культуру предков, или дать бой Селевкидам.
